Lạnh giữa mùa hè!

Len lỏi qua hàng hàng lớp lớp xe máy chờ mua hàng, chúng tôi bước vào Khu D, là nơi chuyên doanh thủy hải sản, rồi lại vào Khu D4, khu vực bán hải sản cao cấp nhất TP Hồ Chí Minh, là nơi phân phối đến 70% thị phần hải sản “xịn” cho các nhà hàng, quán ăn lớn trên địa bàn.

Lạnh! Giữa ánh đèn điện sáng choang, vàng sánh, hơi lạnh bốc lên từ các bể chứa nước cứ len lỏi vào tay, chân, cổ. Thảo nào mà thương nhân ở đây, ai cũng co ro, chân mang ủng cao-su chống thấm, miệt mài báo giá, thu tiền giữa tiếng cá quẫy nước óc ách; xen lẫn tiếng máy oxy chạy rì rì; và trái ngược hẳn với cảnh các chú thanh niên khỏe mạnh mồ hôi bóng nhẫy, miệng hô hào, tay liên tục chọn lựa cá tôm. Họ là “lao động kỹ thuật cao” ở khu này bởi có kinh nghiệm canh nước, chỉnh nhiệt độ, kể cả “khám sức khỏe” cho thủy hải sản đang bơi.

Tôi bắt đầu tin vào lời giới thiệu trước đó của anh A Sìn, Phó Giám đốc Công ty Quản lý và Kinh doanh chợ Bình Điền (thuộc Tổng công ty Thương mại Sài Gòn - Satra) khi anh cho biết hằng đêm, có đến 30 nghìn lượt người đến chợ giao dịch, mua bán và hơn bốn nghìn lượt xe tải đưa hàng về chợ. Tin là bởi vì không nơi đâu tại thành phố sôi động này, lại tập trung đủ cả các loại thủy hải sản nước mặn, lợ, ngọt và cả nước biển lạnh từ các nước Đông Âu, Bắc Mỹ… xa xôi. Bởi thế mà lật sổ ghi chép ra, thấy chỉ trong khuya 8 và rạng sáng 9-6, có 90 tấn tôm sú, 150 tấn cá đồng, 250 tấn thủy sản nước lợ như nghêu, sò huyết, ốc… nhập Khu D của chợ!

Càng về đêm, cảnh tượng càng nóng dần khi nhiều xe tải nhẹ của các nhà hàng đến đậu san sát chờ đặc sản. Thò tay vào bể nuôi tôm Alaska, nhân viên của sạp Lai 24H vội rụt lên thật nhanh vì nước quá lạnh. Anh nhân viên này nói loại tôm hiếm này chỉ sống tầng nước sâu, có khi hàng chục mét đến cả trăm mét ở vùng biển Bắc Mỹ, nên nước nuôi tôm phải “như nước đá”, tôm được “ngủ” trên máy bay hàng giờ liền để về đến Bình Điền thì “tỉnh” lại, chuẩn bị lên bàn tiệc. Vì thế mà hệ thống hồ - bể chứa của sạp được đầu tư hơn 600 triệu đồng, có hệ thống làm lạnh, máy đo độ Ph, độ mặn, nhiệt kế…

Anh Minh, đầu bếp Nhà hàng hải sản V ở quận 1 đã đến chợ từ sớm. Uống xong ly cà-phê cho tỉnh ngủ, anh Minh tìm đến sạp Vạn Thịnh Trí. Theo chân anh, chúng tôi như hoa mắt trước hàng trăm con cá mú, cá chình, cá chim nước mặn… đang bơi lội khỏe mạnh. Theo anh, mua ở chợ Bình Điền có khi còn rẻ hơn mua cá ở… chợ Phan Thiết vì tiêu chí giá cả ở đây đều được niêm yết, có nhiều sạp để so sánh nên không bao giờ sợ “hố”. Thêm nữa là nước biển mà các thương nhân mang về “rộng” cá đều đã được lắng lọc, xử lý nên không bị ô nhiễm, cá không bị lừ đừ, khách hàng đến nhà hàng V rất thích. “Giá hải sản chợ Bình Điền rẻ hơn nhiều so giá ở các chợ, vì tiểu thương sẽ đến đây để lấy hàng về bán lẻ. Riêng tôi mua cá ở đây đã quen mặt rồi, nên chỉ cần điện thoại, lâu lâu ghé qua chợ xem có hàng gì lạ, độc thì mua thêm đôi ba ký cho đa dạng. Cá mú nghệ ở đây ngon, còn cá mú trân châu thì khách của tôi chỉ chọn loại đang bơi. Do nguồn hàng phong phú nên tôi chỉ mua vừa đủ chế biến, hết lại mua tiếp vì nhà hàng mình không đủ hồ kính để chứa nhiều loại”.

Đàn ông đi chợ đêm

Một vài vị khách lẻ cũng đến sạp Vạn Thịnh Trí. Để ý thấy một cậu còn rất trẻ đang lựa chọn cá chép giòn, tôi hỏi thăm thì mới hay “vợ mình chỉ ăn cá chép giòn chính tay chồng chọn, chồng chế biến. Ngày mai nhà có khách, mình ra mua bốn con để đãi bạn của vợ khoảng 10 người. Rẻ, tươi, tự do lựa chọn là điểm mình thích khi đến Khu D4 của chợ Bình Điền. Mà ra chợ đêm, hổng lẽ để vợ ra mua, coi sao được”.

Xác tín với nhau, anh Phan Văn Tiến, Phó trưởng Ban điều hành Nhà lồng D cho hay: “Đại đa số người mua hàng ở Khu D và D4 là đàn ông. Từ ông đầu bếp, ông chủ nhà hàng đến ông chồng khả kính, bởi ai để phụ nữ đi đêm bao giờ”. Anh Tiến cho biết mình gắn với tôm, cua, cá, ghẹ… từ 30 năm nay, khi còn làm việc ở chợ Cầu Ông Lãnh, chợ Cầu Muối. Ngày xưa mua bán tự phát, nên nhiều khách hàng rất ngại đến chợ vì sợ bị ép giá, bị “hố”, bị “ăn chưởi”. Còn từ khi các chợ trên gom về Bình Điền, thương nhân được tập huấn vệ sinh an toàn thực phẩm, giá cả có niêm yết, thiết bị cân đo đong đếm chuẩn… thì hầu hết các nhà hàng ở TP Hồ Chí Minh này đều tìm về chợ. Anh cho biết tôm là mặt hàng được nhiều người chọn mua tại Khu D. Khách vào sạp lựa chọn những con tôm theo ý muốn và bỏ vào rổ, nhân viên sẽ dán tên của người mua vào rổ và xếp hàng tính tiền. Các loại cá phong phú, đa dạng từ cá nước ngọt đến cá nước mặn. Cá được bán số lượng lớn với giá rẻ. Ví như người mua tôm sú sỉ hay lẻ đều có thể tự chọn cho mình loại tôm ưa thích tại Khu D, người khá thì vào D4, “tôm sú bự như trái chuối”, anh ví von!

Càng khuya, trời càng lạnh. Xe đẩy chạy loang loáng, tiếng va chạm của thùng, khay nhựa với sàn gạch men nghe rất nặng. Rồi tiếng rào rào của nước đá ướp hải sản. Hơn ba nghìn con người đang tập trung tại Khu D phả ra cái khí thế hừng hực, hừng hực của bếp lò, của củi lửa... trong đêm lạnh. Ví như “dám” mua một con ốc vòi voi nhập từ Canada tại sạp Lai 24H, phải chi đến tiền triệu thì việc mua thêm dịch vụ vận chuyển là điều khách mua “không quan tâm”. Hay chỉ cần mua vài con ghẹ, ốc giác biển thôi, thì cũng cần số nước đá đủ giữ cho chúng “ngủ” đến khi vào bếp. Hỏi thử một mối hàng chuyên bán nước đá xay để giữ độ tươi cho các loại thủy hải sản, chúng tôi thấy giá của một thúng đá xay lớn có giá 45 nghìn đồng, một bao thì 5 nghìn đồng. Rồi chung quanh khu chợ đêm cao cấp này, lại có bán đủ thứ mì, cà-phê, hủ tíu… dành cho quý ông đi chợ. Là đàn ông trổ tài, tiếc gì nhỉ!

Tò mò nghiên cứu giá hải sản cao cấp Khu D4, thấy bán các loại hải sản như cá mú 300-600 nghìn đồng/kg, cá nhám 200-400 nghìn đồng/kg hay tôm hùm có giá giao động từ một triệu - ba triệu đồng/con. Cái giá của nó là do hệ thống bảo quản tốt, cách bảo quản làm sao giữ nguyên vẹn hương vị, khối lượng, chất lượng hải sản chính là điều mà khách cao cấp, giới nhà hàng thường chọn Khu D4. Ví như có những con cua to hơn 1 kg, nếu không biết cách tìm, dù có tiền, cũng khó mua ở các chợ khác. Hay ví như một con tôm hùm “ngáp ngáp” giá chỉ còn vài trăm nghìn đồng/kg, song cũng con tôm đó đang bơi tại Khu D4 của chợ Bình Điền thì phải hơn hai triệu đồng.

Người bán đông, người mua càng về khuya càng đông hơn. Câu “hữu xạ tự nhiên hương” thật chí lý. Việc chợ Bình Điền vừa đưa vào hoạt động hàng chục sạp chuyên doanh các loại thủy hải sản cao cấp tươi sống như tôm hùm, cá tầm, cá bống mú, cá chình, cá chẽm… được cung cấp từ nhiều vùng, miền của cả nước là điều quan tâm của rất nhiều khách “biết ăn biết thưởng thức”. Vì không chỉ là giá cả hợp lý, chỉ việc đến Khu D4, ngoài loại chủ lực cần tìm, anh Minh (nhà hàng V) cũng mua thêm mấy kg tôm mũ ni, ghẹ đá, ốc tai tượng… theo đơn đặt hàng. Hay như cá nhân tôi, mua vài con cá chim tươi rói, để ngày mai chiên nước mắm tỏi ớt, để biểu diễn cho gia đình biết tài khéo, thì thế nào cũng được vợ khen!