Ở lượt trận vòng 1/8 Cúp Quốc gia vừa qua, bên cạnh yếu tố chuyên môn hấp dẫn, trận đấu giữa SHB Đà Nẵng và FLC Thanh Hóa thu hút đông đảo khán giả đến với sân Hòa Xuân còn bởi sự xuất hiện trở lại sau thời gian dài điều trị chấn thương của Gastón Merlo - một trong những tay săn bàn “khét tiếng” nhất tại V-League trong nhiều mùa giải qua.
Không lâu trước thềm V-League 2017, SHB Đà Nẵng phải đón nhận tin dữ khi linh hồn của hàng công đội bóng Gastón Merlo bất ngờ gặp phải chấn thương ngón chân nghiêm trọng và phải bỏ lỡ toàn bộ thời gian của giai đoạn lượt đi. Chứng kiến màn trình diễn nhạt nhòa và thiếu hiệu quả của bộ đôi tiền đạo Eydison Soares và Đức Chinh sau 13 vòng đấu của Giải vô địch quốc gia 2017, người hâm mộ đội bóng sông Hàn càng thêm khắc khoải nỗi nhớ chân sút con cưng người Argentina.
Trong suốt giai đoạn lượt đi, tiền đạo Eydison Soares được hy vọng sẽ gánh vác được phần nào khoảng trống mà Gastón Merlo để lại, tuy nhiên tất cả những gì mà cầu thủ người Brazil mang tới chỉ là nỗi thất vọng khi mãi tới vòng đấu thứ 10 mới tìm được bàn thắng đầu tiên (và cũng là bàn thắng duy nhất sau 13 vòng ở giai đoạn lượt đi V-League 2017). Trung phong còn lại mà HLV Lê Huỳnh Đức có trong tay là tuyển thủ U20 Việt Nam Hà Đức Chinh, người chơi khá hay ở những vòng đấu đầu tiên nhưng đã dần đánh mất phong độ vì không duy trì được tình trạng thể lực tốt nhất.
Và sau sáu tháng phải ngồi ngoài điều trị chấn thương, “sát thủ” từng bốn lần giành danh hiệu Vua phá lưới tại V-League đã chính thức trở lại với màn “khởi động” không thể hoàn hảo hơn cho giai đoạn lượt về sắp tới bằng cú hattrick tại Cúp Quốc gia gặp FLC Thanh Hóa - đội bóng có hàng phòng ngự tốt nhất lượt đi Giải vô địch quốc gia 2017 với chỉ chín bàn thua sau 13 vòng.
“Tôi cảm thấy rất hạnh phúc khi được trở lại thi đấu sau quãng thời gian khá dài phải xa sân cỏ, trận đấu này là một kỷ niệm đáng nhớ với cá nhân tôi cũng như tập thể đội bóng”, tiền đạo người Argentina xúc động chia sẻ sau chiến thắng.
HLV Lê Huỳnh Đức chắc hẳn cũng phần nào cảm thấy yên tâm bởi cuối cùng vị chiến lược gia người TP Hồ Chí Minh cũng đã tìm được lời giải “tuy mới mà cũ” cho bài toán ghi bàn của hàng công: “Merlo trở lại và đã gây áp lực lớn lên hàng thủ đối phương trong trận đấu này, đồng thời tận dụng rất tốt những cơ hội và đem về ba bàn thắng, giúp đồng đội tự tin hơn trong việc triển khai lối chơi chơi kiểm soát bóng. Đó là tín hiệu đáng mừng cho SHB Đà Nẵng”.
Merlo đã trở lại đúng vào thời điểm mà đội bóng sông Hàn đang cần anh nhất. Sau chuỗi trận thành công đầu mùa giải, đoàn quân của HLV Lê Huỳnh Đức dần đánh mất phong độ và sa sút thấy rõ. Trong năm trận đấu cuối cùng ở giai đoạn lượt đi, SHB Đà Nẵng chỉ giành duy nhất một chiến thắng sát nút 2-1 trước đội bóng cuối bảng Long An, còn lại là ba trận hòa cùng một thất bại. Chính những kết quả không như ý này đã đẩy đội bóng miền trung từ một vị trí trong nhóm cạnh tranh chức vô địch xuống xếp thứ tám trên bảng xếp hạng.
Tuy nhiên, với sự trở lại kịp thời của Gastón Merlo, người hâm mộ SHB Đà Nẵng đang rất mong chờ vào khả năng cải thiện thứ hạng của đội bóng ở phần còn lại của mùa giải. Thậm chí, nếu tiền đạo người Argentina có thể duy trì phong độ và tránh được những chấn thương không đáng có, đội bóng sông Hàn hoàn toàn có cơ sở để cạnh tranh “sòng phẳng” chức vô địch với các “đại gia” tại V-League.
Mới đây, sau quãng thời gian dài trải qua nhiều khó khăn, cuối cùng ban lãnh đạo SHB Đà Nẵng đã thành công trong việc xin nhập quốc tịch cho Merlo. Tiền đạo người Argentina đã chính thức trở thành công dân Việt Nam với tên mới là Đỗ Merlo. Việc nhập tịch thành công cho Merlo sẽ giúp HLV Lê Huỳnh Đức có thể giữ lại hai ngoại binh khác trong đội là tiền đạo Eydison Soares và trung vệ Ezequiel Britez, qua đó có thêm nhiều lựa chọn đội hình trong thời gian tới.
Gastón Merlo ra sân và gần như ngay lập tức tỏ rõ sự hiệu quả cũng như tầm ảnh hưởng mà anh mang lại cho hàng công của SHB Đà Nẵng. Hãy cùng chờ xem những gì mà chân sút kì cựu 32 tuổi, người từng bốn lần đoạt danh hiệu Vua phá lưới V-League trong bảy mùa giải khoác áo đội bóng sông Hàn, sẽ thể hiện ở những trận đấu sắp tới của giai đoạn lượt về mùa giải năm nay.