Bất ngờ đầu tiên của chúng tôi khi đặt chân đến Thủ đô Athens của Hy Lạp là thành phố này bình dị hơn so hình dung, nếu nói không ngoa thì cũng “bình dân” như nhiều thành phố châu Á… Do địa hình hẹp, thành phố nằm trọn trong thung lũng với ba mặt là núi, một mặt giáp biển, nên đường phố dốc và hẹp, rất hiếm các tòa nhà cao tầng. Điều khiến chúng tôi ngạc nhiên nhất là dường như truyền hình cáp ở đây chưa thật sự phổ biến, bởi trên các nóc nhà vẫn thấy ngất ngưởng dàn antenna. Cũng giống như nhiều thành phố châu Á, xe máy là phương tiện khá phổ biến ở Athens và nhiều người vẫn “vô tư” không đội mũ bảo hiểm khi đi xe máy.

Đường phố ở Athens nói riêng và ở Hy Lạp hầu như không có cây cổ thụ. Vùng đất cằn cỗi này chỉ có duy nhất một loại cây xanh có thể thấy ở mọi nơi là ô-liu. Đây là đặc sản của Hy Lạp và ở các điểm du lịch, dầu ăn và các loại mỹ phẩm làm từ ô-liu là mặt hàng được ưa chuộng. Dù là thành phố du lịch lớn có tới gần bốn triệu dân, chiếm khoảng một phần ba dân số của Hy Lạp, song thương mại tại Athens không mấy sôi động. Ngay tại trung tâm thành phố cũng rất ít siêu thị, trung tâm thương mại lớn và phần lớn các cửa hàng đóng cửa trước năm giờ chiều.

Câu chuyện của chúng tôi với các đồng nghiệp Hy Lạp ngoài vấn đề chuyên môn về hợp tác xuyên biên giới, thường xoay quanh chủ đề khủng hoảng kinh tế. Chị P. Dilana, chuyên viên của Bộ Kinh tế & Tài chính giải thích rằng: “Những khó khăn trong đời sống mà các bạn thấy ở Hy Lạp, thậm chí ngay ở phòng làm việc này, chính là hậu quả của cuộc khủng hoảng kinh tế vừa qua ở châu Âu, mà Hy Lạp là tâm bão”.

Có thể nói, ấn tượng chung của chúng tôi là Hy Lạp không giàu có, hiện đại như ta vẫn hình dung về một nước châu Âu phát triển. Tuy nhiên, có một điểm không khác với hình dung của tôi về đất nước thần thoại này, đó là Hy Lạp là thiên đường của du lịch với danh thắng, di tích nổi tiếng của Thủ đô 3.000 năm tuổi và những bãi biển xanh đến kỳ lạ, quyến rũ như mầu mắt những thiếu nữ châu Âu.

Có thể dễ dàng cảm nhận sự giao thoa văn hóa Đông - Tây ở Plaka.

Chị Orfanou Rea, chuyên viên Bộ Kinh tế & Tài chính Hy Lạp cho biết, du lịch đang là điểm tựa giúp Hy Lạp ra khỏi suy thoái kinh tế. Ngành du lịch đã hồi sinh từ năm 2013 với số lượng khách quốc tế cao kỷ lục 17 triệu người, doanh thu hơn 10 tỷ euro và đóng góp 16,4% vào tăng trưởng kinh tế cả nước. Hy Lạp cũng đang lập chiến lược phát triển đến năm 2021 với mục tiêu lọt vào top 10 điểm đến du lịch hàng đầu của thế giới, doanh thu đạt 19 tỷ euro mỗi năm…

Trải nghiệm khám phá Athens cho tôi thấy, du lịch Hy Lạp đang hút khách bởi các yếu tố như: thắng cảnh nổi tiếng, dịch vụ tốt, văn hóa độc đáo và giá cả cạnh tranh. Thiên nhiên ban tặng cho người Hy Lạp những bãi biển đẹp mê hồn và khí hậu ấm áp, nhưng họ còn may mắn hơn bởi cha ông đã để lại những di sản văn hóa vĩ đại. Có thể nói Athens là một bảo tàng nghệ thuật khổng lồ, bởi bất cứ nơi đâu cũng có thể tìm thấy các di tích Hy Lạp cổ đại, nổi tiếng như khu di tích lịch sử Acropolis với những tòa thành đá cổ tráng lệ; những ngôi đền nghìn năm tuổi thờ các vị thần nổi tiếng như: Zeus, Athena; Sân vận động Athens, nơi tổ chức thế vận hội Olympic đầu tiên vào năm 1896; bảo tàng về các công trình nghệ thuật, kiến trúc cổ đại dưới chân khu di tích Acropolis…

Vị trí địa lý cũng mang lại cho Hy Lạp những nét văn hóa độc đáo. Có thể dễ dàng cảm nhận sự giao thoa văn hóa Đông-Tây khi ngồi ăn trưa, nhâm nhi một tách cà-phê, nghe vài bản nhạc ở khu phố du lịch nổi tiếng Athens là Plaka - nơi có những cửa hàng bán đồ lưu niệm sầm uất, các nhà hàng xinh xắn.

Thực tế Hy Lạp cho thấy, dẫu có quá khứ đáng tự hào và những câu chuyện thần thoại vô cùng lãng mạn, Hy Lạp vẫn phải đối mặt một tương lai nợ nần do kinh tế suy thoái. Tuy nhiên, dựa vào di sản, vào một nền văn minh rực rỡ, người Hy Lạp đang lần hồi gượng dậy sau bão.