FIFA hôm thứ Tư đã công bố đội hình 23 cầu thủ chính thức của mỗi CLB tham dự giải đấu bắt đầu vào ngày 12-12, và sự góp mặt của De Bruyne trong thành phần đăng ký của Man.City rất nổi bật. Tiền vệ 32 tuổi người Bỉ không ra sân cùng nhà vô địch Anh và châu Âu kể từ khi trải qua ca phẫu thuật gân kheo vào tháng 8. Gần đây, “vua kiến tạo” cho biết quá trình hồi phục của anh đang diễn ra tốt đẹp, nhưng dự kiến chỉ trở lại thi đấu vào đầu năm sau.
Man.City đại diện cho châu Âu với tư cách là nhà vô địch Champions League, và chỉ bắt đầu FIFA Club World Cup từ vòng bán kết. Dự kiến đội sẽ chơi vào ngày 19-12, gặp đội thắng trong trận đấu giữa Club Leon (Mexico) và Urawa Reds (Nhật Bản). Trận chung kết diễn ra vào ngày 22-12.
Tuy nhiên, đoàn quân của HLV Pep Guardiola sẽ đến dự giải với tâm trạng không phải là tốt nhất. Chuỗi trận không thắng của Man.City tại Premier League vừa kéo dài lên 4 trận sau khi họ bị đánh bại 0-1 trên sân Aston Villa hôm thứ Tư. Thất bại thứ 3 trong mùa giải cũng khiến nhà đương kim vô địch Premier League tụt thêm một hạng xuống vị trí thứ 4, nhường vị trí thứ 3 cho chính Aston Villa, và đang kém 6 điểm so với ngôi đầu của Arsenal. Nếu không thể cải thiện thành tích trong 2 trận đấu kế tiếp, làm khách tại Luton vào Chủ nhật này và tiếp đón Crystal Palace vào thứ Bảy tuần tới, chắc chắn tâm trạng của thầy trò HLV Guardiola sẽ còn tồi tệ hơn rất nhiều.
Liệu De Bruyne có đủ thể lực để góp mặt ở Jeddah hay không vẫn còn phải chờ xem, tuy nhiên, đây có thể là cơ hội để De Bruyne trở lại tập luyện cùng đội một tại một trại huấn luyện có thời tiết ấm áp ở Saudi Arabia. Thông tin tích cực về tiến trình hồi phục của De Bruyne phần nào cũng giúp thúc đẩy tinh thần của các đồng đội, những người gần đây không khỏi hoang mang vì một số vấn đề bộc lộ ở khu vực then chốt là hàng tiền vệ.
Man.City rõ ràng đã không thể kiểm soát những trận đấu gần đây, đặc biệt là ở hàng tiền vệ, nơi Rodri đang cho thấy không thể quán xuyến hết tất cả. Vấn đề càng lộ rõ hơn khi Rodri bị treo giò hôm thứ Tư và hàng tiền vệ của nhà vô địch bị Aston Villa lấn át hoàn toàn. Quyết định thay thế Ilkay Gundogan đã ra đi bằng các tiền vệ như Mateo Kovacic và Matheus Nunes cho đến lúc này cho thấy đã không thành công. Trong khi De Bruyne đã vắng mặt từ đầu giải cho đến nay, thêm sự vắng mặt thường xuyên của John Stones - người thể hiện xuất sắc vai trò lai giữa hậu vệ và tiền vệ - vì chấn thương cũng đã góp phần gây mất ổn định.
Giới quan sát cũng tin rằng khát khao chiến đấu của các ngôi sao vừa thắng “cú ăn ba” lịch sử đang bị giảm sút. Từ đó, sự tập trung của họ dường như là một vấn đề, đặc biệt trong những thời điểm đầu và cuối trận. Vì vậy, HLV Guardiola chắc chắn mong chờ sự trở lại của De Bruyne trong nỗ lực xoay chuyển tình hình. Dù sao, vẫn còn nhiều thời gian để Pep làm việc đó. Trở lại mùa trước, khi đến cuối tháng 2, nhiều người cho rằng cơ hội vô địch của Man.City đang giảm dần. HLV Guardiola khi đó thậm chí không tin tưởng những cầu thủ chủ chốt... Nhưng chỉ vài tháng sau, họ giành được “cú ăn ba”.